Yiaga é eleito restaurante para ficar de olho pelo The 50 Best Restaurants 2026
Um restaurante aberto em 2025, instalado entre árvores centenárias de Melbourne e disposto a responder uma pergunta bastante ambiciosa: afinal, qual é o gosto da Austrália contemporânea?
O Yiaga, do chef Hugh Allen, acaba de receber o Visa One to Watch Award 2026, prêmio do The 50 Best Restaurants destinado a restaurantes emergentes que a organização considera com potencial de ganhar projeção internacional nos próximos anos.
O reconhecimento antecede a divulgação do The 50 Best Restaurants 2026, marcada para 4 de novembro, em Lima, no Peru.
Mas talvez a parte mais interessante do Yiaga esteja menos na expectativa em torno de rankings futuros e mais na maneira como o restaurante tenta construir uma identidade australiana sem reduzi-la a meia dúzia de ingredientes exóticos.
O menu começa no produtor
Instalado no histórico Fitzroy Gardens, em Wurundjeri Country, o Yiaga trabalha com um menu degustação em constante transformação.
Allen parte de produtores, pescadores, agricultores e ingredientes que prosperam na Austrália para construir os pratos. Técnicas europeias e asiáticas aparecem no repertório, mas a matéria-prima mantém a cozinha ligada ao território.
Entre os ingredientes utilizados estão formigas-verdes, pimenta Dorrigo, pimenta-da-Tasmânia, limão-do-deserto e sementes de acácia.
Em um dos exemplos apresentados pelo 50 Best, wagyu australiano aparece acompanhado por pão cozido no vapor e formigas-verdes, ingrediente nativo que acrescenta acidez cítrica ao prato. Outro combina camarões crus de Queensland com galanga seca, gengibre, alho, mountain pepper e pétalas de torch ginger.
É uma abordagem particularmente interessante porque evita uma armadilha frequente quando se fala em cozinha de território: usar ingredientes locais apenas como assinatura visual.
No Yiaga, a proposta declarada é fazê-los participar efetivamente da construção de sabor.
Até o petit four conta uma história australiana
Poucos pratos são permanentes no menu. Há, porém, uma exceção curiosa.
Os Gumnuts, servidos como petits fours, foram inspirados nas cápsulas lenhosas formadas por eucaliptos. A ideia surgiu depois que a mãe de Allen passou a recolhê-las durante os passeios com o cachorro.
O chef levou as formas naturais a uma profissional de moldes em Bendigo, que desenvolveu versões de silicone em diferentes tamanhos.
Os pequenos doces podem receber combinações como strawberry gum e iogurte de ovelha, chocolate branco caramelizado com wattleseed ou pólen de abelha com coalhada de cabra.
É quase um resumo do raciocínio do restaurante: técnica, memória pessoal, artesanato e ingredientes australianos colocados no mesmo prato.
Quem é Hugh Allen?
Apesar de ter apenas 31 anos, Allen começou cedo nas cozinhas profissionais.
Aos 16, passou pelo Rockpool Group. Depois trabalhou no Vue de Monde e acumulou experiências internacionais nos Estados Unidos, França e Copenhague. Entre os restaurantes de seu currículo está o Noma. Mais tarde, retornou ao Vue de Monde como chef executivo.
O Yiaga é seu primeiro restaurante independente em Melbourne e levou cerca de quatro anos para ser desenvolvido.
E a obsessão pelo território não termina na cozinha.
Um restaurante australiano até nos móveis
Allen buscou materiais e profissionais locais também na arquitetura e no design.
O projeto ficou a cargo do arquiteto australiano John Wardle, que até então nunca havia projetado um restaurante.
Na entrada, milhares de peças de terracota feitas à mão criam uma superfície ondulada. Os móveis combinam materiais como latão, madeira blackwood da Tasmânia e couro. Parte da louça foi produzida até com argila relacionada ao Melbourne Cricket Ground.
A adega, as grelhas a lenha e a presença de arte das First Nations também participam da narrativa.
É um detalhe importante para entender por que o Yiaga chamou atenção tão rapidamente. O conceito não foi aplicado apenas ao menu. Comida, arquitetura, louça, produtores, bebidas e artesanato tentam contar a mesma história.
A carta também olha para a Austrália
O programa de bebidas foi desenvolvido por Dorian Guillon MS.
Há duas possibilidades de harmonização alcoólica, incluindo uma concentrada em bebidas locais, além de um pairing sem álcool desenvolvido pelos próprios chefs.
A seleção inclui cervejas produzidas em parceria com a cervejaria australiana La Sirène e exemplares locais de amari, whisky e hidromel.
Assim, a ideia de território continua mesmo depois que a cozinha entrega o prato.
Yiaga quer funcionar também como lugar de formação
Allen pretende ampliar o papel do endereço para além do serviço de almoço ou jantar.
Entre os projetos estão programas estruturados de formação para novos profissionais de hospitalidade e as Yiaga Sessions, encontros com chefs, artistas, produtores, enólogos, artesãos e outros profissionais.
A ideia é transformar o espaço também em lugar de discussão e intercâmbio.
Esse talvez seja o aspecto mais interessante do reconhecimento concedido pelo 50 Best. O Yiaga ainda é jovem demais para ter uma longa história para contar. O prêmio observa justamente o que o restaurante está construindo.
O que significa ganhar o One to Watch?
O Visa One to Watch Award não significa que o Yiaga venceu o ranking mundial de restaurantes.
É uma distinção específica do The 50 Best Restaurants, concedida a um endereço emergente que a organização identifica como particularmente relevante para acompanhar.
A lista principal de 2026 será revelada somente em 4 de novembro, em Lima.
Para um restaurante que acaba de completar seu primeiro ano, porém, a escolha coloca imediatamente Hugh Allen e sua equipe sob atenção internacional.
E o Yiaga chega a esse lugar com uma tese gastronômica bastante clara: em vez de tentar reproduzir algum modelo europeu de alta cozinha em Melbourne, parece interessado em descobrir até onde é possível levar a própria Austrália à mesa.
Serviço
Yiaga
Chef e proprietário: Hugh Allen
Cidade: Melbourne, Austrália
Localização: Fitzroy Gardens, Wurundjeri Country
Inauguração: 2025
Reconhecimento: Visa One to Watch Award 2026, The 50 Best Restaurants
The 50 Best Restaurants 2026: divulgação em 4 de novembro de 2026, em Lima, Peru